Monday, March 14, 2005

Pensions for old-timers, source of political debate

That's what the headlines should read today in Mexico. Yesterday, La Jornada reported that President Fox said that universal (i.e., they go to everyone) cash pensions for old people are "terribly unfair." That might be the leftist paper stretching it a bit. Fox has pledged not to discuss AMLO's desafuero, and instead is going to focus on the Mayor's public policies. (See this post for a brief discussoin of the desafuero.) So this weekend, the President criticized the Mayor's program that gives about $50 a month to elderly citizens, regardless of work status or income. According to the report of Fox's radio adress in La Jornada, Fox said:

"A mí me parece terriblemente injusto que a otros, simple y sencillamente por estar como adultos mayores, se les cubra con el dinero precisamente de quienes trabajan"....

Para el jefe del Ejecutivo lo que se debe promover, cuando se habla de pensiones y jubilaciones, es que "durante su vida productiva las personas vayan haciendo un poquito de ahorro, porque de otra manera se requeriría una cifra escalofriante de recursos".

In response, AMLO has said that what is unjust is a huge banking system bailout program, and that his pension plan should be extended to all of Mexico. According to an article in today's La Jornada:

Durante su conferencia de prensa matutina, poco antes de encabezar en la Plaza de la Constitución la entrega de pensión alimentaria a 2 mil 774 nuevos beneficiarios, se pronunció porque este derecho se extienda a todo el país. Durante su discurso en la plancha del Zócalo señaló que "hasta el Banco Mundial recomienda a otros gobiernos aplicar el programa de pensión universal ciudadana que se desarrolla en el Distrito Federal . Y ellos (el gobierno federal) están diciendo que es injusto".

Señaló que para sostener este programa a escala nacional se requerirían 20 mil millones de pesos al año, que si bien no es una suma fácil de conseguir, "yo sostengo que si hay un plan de austeridad en el gobierno federal cada año se pueden ahorrar cien mil millones de pesos y de ahí saldría para garantizar el derecho a la pensión alimenticia y alcanzaría para otras cosas, como becas para personas con discapacidad y la construcción de más viviendas, escuelas y hospitales".

AMLO seems to be claiming that his universal pension plan in the DF is so well conceived that even the World Bank is recommending it to other governments. I'll believe that when I see it.

In direct response to Fox's comments, AMLO said:

"Ayer escuchaba yo que decían que era injusto el programa de adultos mayores, lo que me pareció un despropósito. Yo nada más digo aquí, en la plaza, que injusto es haber aumentado el gasto corriente del gobierno federal en tres años de 700 mil millones de pesos a un billón. Eso sí es injusto: hacer crecer el aparato burocrático, los privilegios para los de arriba."

This is just one episode in the on-going political struggle between the President and the Mayor.

posted by Michelle @ 10:01 AM,

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